Phylum Acanthocephala

 Características generales: Constituyen un phylum pequeño, pero sumamente interesante e importante, dentro de los helmintos parásitos. En estado adulto parasitan el intestino de vertebrados como peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, con los cuales establecieron una relación parásita en la cual ocasionalmente producen daños importantes. En estado larval o juvenil habitan la cavidad general de invertebrados, crustáceos, o de vertebrados (hospedadores paraténicos).

 Todas las especies son endoparásitas. La morfología de los acantocéfalos presenta una gran adaptación a la vida parásita. Hubo una reducción a lo largo de su evolución de los sistemas muscular, nervioso, circulatorio y excretor, y una reducción completa del sistema digestivo. Generalmente miden menos de 35 mm, salvo Macracanthorhynchus hirudinaceus (parásito del cerdo), que llega a medir alrededor de 70 cm. 

El cuerpo consiste en una probóscide anterior, un cuello y un tronco. Probóscide: Presenta diversas formas desde esférica hasta cilíndrica, dependiendo de las especies. Está cubierta por un tegumento y presenta una delgada pared muscular en la cual están embebidos los ganchos esclerotizados. El tamaño, forma y número de estos ganchos son caracteres de importancia taxonómica. 

La probóscide es hueca y está llena de líquido. Fijados al ápice interno de ésta se encuentra un grupo de músculos denominados los músculos invertores de la probóscide, que se extienden a lo largo de la probóscide y del cuello y se insertan en la pared de un saco muscular llamado receptáculo de la probóscide, que tiene importancia taxonómica. 

Cuando la probóscide se retrae los músculos invertores se contraen, la probóscide se invagina en el receptáculo, con los ganchos totalmente hundidos. Cuando el receptáculo se contrae, fuerza a la probóscide a que se evagine por medio de un sistema hidráulico. Dentro del receptáculo se encuentra un ganglio cerebral. Al conjunto de probóscide y receptáculo se lo denomina presoma.